Empieza a parecerse mucho a la Navidad, pero ¿cómo se ve realmente la Navidad? En Estados Unidos, la mayoría de la gente está familiarizada con Santa Claus, las medias, el muérdago y el acebo, pero ¿cuántos han oído hablar de Kanakaloka, el Santa de Hawái que viaja en una canoa tirada por delfines? ¿O la carpa navideña en la República Checa, una carpa viva que se mantiene en la bañera hasta que se cocina para la cena de Nochebuena? ¿Y qué hay del caganer, una figurita de una persona (a menudo una celebridad) en cuclillas mientras defeca, colocada detrás del pesebre en los belenes de Cataluña? Las Navidades alrededor del mundo están llenas de tradiciones únicas y deliciosamente extrañas; esto es solo la punta del iceberg.
Los caganers no son la única tradición navideña catalana relacionada con la caca (de alguna manera). También existen troncos que “defecan” llamados Caga Tió. A partir del 8 de diciembre, la Fiesta de la Inmaculada Concepción, se les da a los niños un tronco con una carita sonriente y un gorro rojo, y deben cuidarlo hasta Navidad. Los niños colocan al Tió junto a la chimenea y lo envuelven en una manta para mantenerlo caliente. Cada día, lo alimentan con nueces, frutas o dulces. En Nochebuena, después de que el Tió haya sido “engordado”, las familias se reúnen alrededor del tronco con palos y empiezan a cantar la canción del Caga Tió, ordenándole al tronco que defeque mientras lo golpean como si fuera una piñata. Finalmente, levantan la manta para revelar los regalos que “produjo”, típicamente juguetes o turrón, un dulce español.
En Islandia, en lugar de Santa entregando regalos, 13 trols llamados los Yule Lads visitan a los niños en los 13 días previos a la Navidad. Los niños ponen sus zapatos en el alféizar por la noche para que uno de los lads deje un pequeño regalo si el niño fue bueno, o una papa podrida si fue malo. Sin embargo, el castigo por portarse mal va mucho más allá de papas podridas: Grýla, la madre de los Yule Lads, secuestra a los niños malos y se los lleva a su cueva, donde los cocina para hacer su estofado. La mascota de Grýla, el Gato de Yule, es un enorme gato negro que caza a cualquiera que no haya recibido ropa nueva para usar antes de Nochebuena, animando a la gente a terminar su tejido y darse regalos mutuamente.
El Mari Lwyd (maw-ree loo-id) de Gales es un caballo fantasmal que va de puerta en puerta durante los 12 días de Navidad obligando a la gente a participar en “batallas de rap.” Un Mari Lwyd tradicional es un cráneo de caballo en un palo, cubierto por una túnica blanca que oculta a la persona que lo lleva. Un pequeño grupo viaja con el Mari, guiándolo por las riendas unidas al cráneo. Llaman a las casas, comenzando una tradición llamada pwnco (pun-ko), en la que el grupo canta un verso pidiendo entrar y el dueño debe responder con una excusa que rime, o el grupo puede entrar. Una vez adentro, el Mari Lwyd trota alrededor mientras el grupo canta canciones folclóricas galesas e intercambia comida y regalos con la familia. La mayoría de la gente tiende a dejar entrar al Mari Lwyd, ya que se considera buena suerte ser visitado por él.
La Noche de Nalujuk es un festival inuit (indígena canadiense) celebrado el 6 de enero, el día 12 de la Navidad, en Nunatsiavut. Por la noche, los “zombis” Nalujuit de Groenlandia cruzan el hielo marino hacia Canadá para juzgar a los niños inuit. Los adultos se visten como los Nalujuit, usando abrigos de piel y máscaras de piel de foca que parecen calaveras. Marchan hacia los pueblos cargando grandes palos, y lo que sigue es básicamente una versión navideña de The Purge. Los Nalujuit persiguen a los niños traviesos, golpeándolos con sus palos. Entran a las casas y exigen que los niños canten; si la canción es buena, dejan un regalo y siguen; de lo contrario, continúa la golpiza. Sin embargo, los adultos no intentan realmente dañar a los niños. La Noche de Nalujuk es solo una forma juguetona de convencer a los niños de comportarse durante el año.
De lo inquietante a lo francamente malévolo, las tradiciones navideñas de todo el mundo pueden verse muy diferentes entre sí, pero todas comparten un tema común: dar regalos.
